24小时内“吃掉”塑料垃圾？新型酶变体，看好你哦！

美国德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家在最新一期《自然》杂志上撰文指出，他们研制出了一种新的酶变体FAST-PETase，其能在几小时到几天内分解正常情况下需要数百年才能降解的塑料，有望大大推动塑料的回收利用。

新科技：24小时内分解PET塑料

来自媒体的报道指出，研究负责人哈尔·阿尔珀教授表示，他们研制出的新酶主要针对聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），这种塑料出现在大多数消费品包装上，包括饼干盒、汽水瓶、水果和沙拉包装，以及某些纤维和纺织品中，占全球垃圾总量的12%，数量可能高达数十亿吨。

在最新研究中，阿尔珀等人借助机器学习模型，研制出了名为PETase的天然酶的新突变，预测了哪些突变能在低温下快速解聚废弃塑料，随后研究了51种不同的塑料容器、5种不同的聚酯纤维和织物，以及所有由PET制成的水瓶，证明了其中一种名为FAST-PETase酶的有效性。

相关研究人员指出，这种新的酶变体能够完成一个“循环过程”，即将塑料分解成更小的部分（解聚合），然后用化学方法将其重新组装（再聚合）。在某些情况下，这些塑料可在24小时内被完全分解成单体。

解难题：有望在固废处理行业大显身手

当下，回收利用是减少塑料垃圾的有效方法之一，但在全球范围内，只有不到10%的塑料被回收利用。除了将塑料送进垃圾填埋场外，最常见的处理方法是将其燃烧，但这种方法成本高、能耗高，且排放有害气体。而其他替代工业过程包括糖酵解、热解和/或甲醇解等过程，但这些处理工艺也非常耗能。

而生物解决方案消耗的能量要少得多。在过去的十余年中，科学家们一直在研究用酶回收塑料并取得一定进展。但迄今的难题依然是，如何制造能够在低温下高效运行并更好地大规模使用的酶。最新研究证实，FASTPETase可以在低于50摄氏度的温度下分解塑料。

报道称，研究团队下一步将计划扩大这种酶的生产规模，为工业和环境应用作好准备。研究人员表示，这种酶有望在清理垃圾填埋场等固废处理行业大显身手。为此，他们正在研究多种方法，将这些酶运到野外，以清理受污染的场地。

作者：中环报记者张黎

编辑：潘圆圆 签发审核：杨凡